En ce qui concerne la relation entre les jeux vidéo et la science, l'assemblage de protéines est un nouveau domaine dans lequel les joueurs peuvent rivaliser. Parmi ces jeux, Foldit propose aux joueurs du monde entier le défi de résoudre des énigmes complexes.
Le jeu vidéo Foldit, c'est quoi?
Dans le but d'aider la recherche scientifique et universitaire, le jeu vidéo Foldit a été développé pour que toute personne extérieure à la science puisse proposer son aide. Créé par les départements de biochimie et d'informatique de l'université de Washington, le jeu vidéo Foldit est un jeu en réseau qui propose à ses joueurs de manipuler virtuellement de vraies protéines. En fait, une vue bidimensionnelle de la structure d'une enzyme ne peut être obtenue par une étude au microscope. Par conséquent, en manipulant les filaments de protéines, les joueurs peuvent essayer de trouver leurs formes 3D fixes. C'est surtout une question de logique, donc les concepteurs n'ont pas nécessairement besoin d'une compréhension approfondie de la biologie. De plus, les joueurs ayant de grandes compétences en rendu 3D se sentiront très à l'aise face aux défis du jeu.
Un jeu qui va aider les scientifiques
A l'instar du site Foldit, cette pratique du jeu vidéo gagne du terrain notamment dans les domaines de la recherche scientifique, écologique et médicale. Grâce à la construction de puzzles, il vise à faire avancer la recherche sur la manipulation de protéines et d'acides aminés importants pour lutter contre de nombreuses maladies. De plus, des tests pourraient être effectués dans des conditions réelles en utilisant les modèles de protéines antivirales les plus prometteurs s'ils fonctionnent bien.
Puissant potentiel pédagogique favorisant le jeu engageant et interactif et facilitant l'apprentissage, le jeu vidéo Foldit est avant tout un outil de divertissement. Cependant, il peut être utilisé pour diffuser la science. Découvrir la bonne conformation énergétique d'une protéine reste le but du jeu : dans certaines investigations, la mobilisation de plus de participants a permis des résultats encore meilleurs que ceux des recherches menées par les chercheurs.
Résultats des joueurs pour la recherche
Parmi les prouesses des joueurs en ligne du jeu vidéo Foldit on peut citer la découverte de la structure d'une protéine qui favorise la prolifération du virus du SIDA dans le corps du singe. Le puzzle a été résolu par quinze joueurs de haut niveau en seulement trois semaines. Un travail que les chercheurs tentent d'établir depuis une dizaine d'années.
En dehors de cela, Foldit a déjà lancé un nouveau challenge dédié au coronavirus pour tenter de concevoir une molécule antivirale capable d'inhiber l'infection des cellules par le virus. Afin de se lier à une protéine réceptrice présente à la surface des cellules humaines, la protéine Covid-19 a la forme d'une pointe. Ces informations des chercheurs permettront aux joueurs de commencer à concevoir la protéine antivirale.